Chi Siamo

Ciao!

Sono Berto López, il creatore di Deutsch GO! — un'app per imparare davvero il tedesco, senza travestirlo da videogioco. Questa è la storia di perché l'ho costruita.

La mia storia con il tedesco comincia dalla culla: sono spagnolo, ma sono nato in Germania e ci ho vissuto 19 anni, fino a completare l'Abitur (l'equivalente della maturità tedesca).

Di professione sono ingegnere informatico, ma per un decennio — durante gli studi universitari e per qualche anno dopo — ho lavorato come insegnante privato di tedesco per guadagnare qualcosa in più.

Se ti interessa o ti ha interessato il mondo del blogging e del marketing online, forse mi conosci attraverso Ciudadano 2.0, che a suo tempo fu uno dei blog in lingua spagnola più noti in questa nicchia. Un progetto ancora attivo, anche se il mio focus attuale è Deutsch GO!

Questo progetto, però, non è nato dal mio rapporto nativo con la lingua, bensì da una frustrazione molto personale.

Un "giocattolo" nato dalla frustrazione

Tutto è iniziato con i miei due figli, alunni della scuola tedesca di Madrid.

Osservare il loro processo di apprendimento da padre mi ha aperto gli occhi: anche in un ambiente supposto "ideale" come una scuola tedesca di prestigio, l'efficacia dell'apprendimento lasciava molto a desiderare — specialmente per i bambini non madrelingua.

Per esempio: mi sembrava incomprensibile vedere come, a 7 o 8 anni, si desse tanto peso al lavoro con le fiabe classiche (Märchen), spesso scritte in un linguaggio arcaico e complesso che ritenevo, a mio personale avviso, del tutto inadatto alle esigenze dei bambini non madrelingua a quell'età.

È praticamente impossibile per un bambino con basi ancora fragili capire quel tipo di linguaggio. È molto lontano da quello che, da un punto di vista pratico e realistico, hanno bisogno di imparare, e aggiunge un sovraccarico di difficoltà che reputo controproducente. L'ho visto in prima persona con i miei figli, attraverso il rifiuto che quei testi provocavano in loro.

Quando hanno ancora un vocabolario molto basilare, confondono i generi, coniugano male i verbi o faticano a formare frasi subordinate — che senso ha tutto questo?

Nessuno. È semplicemente una difficoltà eccessiva che porta gli alunni alla frustrazione. A mio avviso, sarebbe molto più produttivo lavorare bene le basi della lingua con testi ed esercizi appropriati — in un linguaggio attuale e su argomenti attuali con cui i ragazzi possano identificarsi.

L'origine della filosofia Deutsch GO!

Quest'esperienza mi ha anche riconnesso al mio passato da insegnante, perché ho finito per sviluppare un mio metodo — e al mio lavoro da sviluppatore software, perché un buon software può aiutare moltissimo su questo fronte.

Cominciamo dalla parte del metodo.

Ai tempi in cui insegnavo usavo i libri Themen della casa editrice Hueber. Erano un buon punto di partenza, ma presto ho cominciato a elaborare i miei materiali "personalizzati".

Mi sono reso conto che l'approccio del libro poteva essere arricchito e accelerato drasticamente introducendo presto dei "hack" nel processo di apprendimento — cose che non sono molto difficili da imparare, ma che potenziano enormemente la padronanza della lingua:

• Vocabolario ad alto impatto: Studiare intensivamente il vocabolario essenziale e le parole più usate (i 250 sostantivi più frequenti, i 100 verbi indispensabili, ecc.).
• Strutture chiave per frasi più ricche: Questo significa, ad esempio, dare priorità alle congiunzioni per costruire frasi subordinate (andare oltre le frasi banali) e alle declinazioni di base, che compaiono nella grande maggioranza delle frasi.
• Eliminazione del rumore: Saltare sistematicamente il "riempitivo" delle lezioni che apportava poco valore all'apprendimento.

E ha funzionato. Gli alunni che applicavano questo metodo ottenevano già risultati sorprendenti nel primo anno.

Quella combinazione di fasi di apprendimento tradizionali con la "ripetizione intensa" giusta in ogni momento era la chiave: permetteva di raggiungere molto prima quel punto di svolta in cui si è già in grado di comunicare con un madrelingua.

Ho avuto alunni che si erano iscritti per prepararsi a un viaggio in Germania e che hanno concluso il corso stupiti di ciò che avevano raggiunto con sole 60 ore di lezione.

L'altra chiave è il software — lo strumento che all'epoca non avevo a disposizione e che rende tutto questo ancora molto più efficace.

La verità è che l'esperienza con i miei figli nella scuola tedesca è stata deludente — non riesco a formularlo altrimenti. Mi aspettavo che i miei figli a 11 o 12 anni al massimo avessero un livello simile a quello di un madrelingua, e non è stato così.

E non è un problema isolato di questa scuola in particolare. Ho potuto confrontarlo con altri genitori in altre scuole bilingui.

Le ragioni sono, a mio avviso, principalmente queste tre:

1. Mancanza di intensità: L'attività di apprendimento della lingua in quanto tale non ha il peso che dovrebbe avere — tanto più che siamo in Spagna, non in Germania. Le lezioni si svolgono in tedesco, ma il focus sul dominio della lingua come tale è insufficiente. Si replica essenzialmente il sistema scolastico tedesco, ma questo genera lacune importanti nei bambini non madrelingua.
2. Metodo migliorabile: Si usano materiali poco ottimizzati per l'acquisizione efficiente della lingua — come l'esempio delle fiabe, con un linguaggio difficile e poco pratico, lontano dalla lingua di tutti i giorni.
3. Le dinamiche della classe: Il rendimento di un alunno in un gruppo di 20 persone non è paragonabile a ciò che un buon insegnante privato ottiene in un 1:1. È qualcosa di insito nell'insegnamento di gruppo — ancora di più quando quei gruppi sono composti da bambini con una motivazione non particolarmente alta.

La mia risposta: Deutsch GO!

La combinazione di queste due esperienze — da insegnante e da genitore di alunni che imparano la lingua — è ciò che ha dato forma alla filosofia di Deutsch GO!: il software guida e monitora l'alunno, fornisce il metodo, agisce come quel professore privato ideale e, con gli allenamenti ad alta intensità, offre una performance di apprendimento ottimale — in profondità e nel tempo.

La maledizione della gamification

Non posso concludere senza qualche parola su questo tema importantissimo.

Che un buon software sia lo strumento ideale per imparare le lingue non è una novità. Le moderne app di apprendimento linguistico come Duolingo o Babbel sono diventate dei giganti.

Tuttavia, hanno un problema importante: praticamente tutte hanno puntato su una strategia di motivazione basata sulla "gamification".

Questo significa che pongono molto l'accento sul rendere l'esperienza di apprendimento simile a quella di un videogioco: renderla il più piacevole possibile tramite grafica e animazioni accattivanti e stimoli continui per mantenere l'alunno coinvolto.

Di per sé, vedo positivamente elementi come sfide, premi, badge e barre di progresso — e infatti Deutsch GO! li incorporerà sempre di più.

Il problema nasce quando queste piattaforme sono così concentrate sul trattenere gli utenti rendendo l'esperienza piacevole che l'efficienza e il potenziale di apprendimento rimangono indietro.

Per gli alunni poco motivati può essere un modo per stimolare un maggiore impegno, ma per gli alunni motivati e seri è una trappola.

Vedo due problemi gravi in questi metodi:

• Un rapporto sforzo/risultato pessimo: L'apprendimento è lento. Addolcire tutto con meccaniche di gioco produce pochi risultati concreti.
• Un soffitto di cristallo molto basso: Si può sfiorare un livello A1/A2, ma dimenticarsi di costruire un solido B1/B2. Chi fa un po' di ricerca o consulta qualsiasi esperto (o anche la propria IA preferita) vedrà che il consenso è chiaro: la strategia di mascherare l'apprendimento con i giochi funziona per le cose semplici, ma per quelle avanzate e difficili non regge.

Perciò, se confronti la filosofia di Deutsch GO! che ho descritto con quella di queste piattaforme, vedrai rapidamente che le è radicalmente opposta.

La nostra promessa è chiara: qui imparerai più velocemente e con maggiore profondità, ma in cambio richiediamo il tuo impegno serio. Se cerchi di giocare, ci sono altre opzioni. Se cerchi risultati, Deutsch GO! è per te.